「とう！」
　ダッ！
「げぇ！？」
　追いかけている方の男は、大地を蹴り、宙に浮く。 そして、抜き放った剣をそのまま追っていた男に斬りつけた！
「ひ、ひぃ！」
　ザンッ！
「――………………――？」
　男が振り下ろした剣は、見事に地面を割っていた。しかし、追われた方の男に傷は見られない。 男は腰を抜かし、土の上にへたり込んだまま動かなくなる。
「さ、大人しく役所に行きましょう♪」
　ラースは、剣を肩に担ぎ、にこやかな笑顔でそう言った。
　女のような容姿で、真っ白な髪の毛。右耳には大きな青い玉が入ったピアスがつけられている。 服は、剣士だというのに鎧も纏っておらず、いたって普通。 いや、少し目立ち目の私服を身に着けている。
　へたり込んでいる男に手を差し伸べるラース。
「……」
　少し戸惑うような素振りを見せたものの、男も微笑を浮かべ、その手を握り締める。 しかし次の瞬間、
「――甘いんだよ！　ラース！」
「はい？」
　叫ぶ男。とぼけた顔を見せるラース。そして次の瞬間、
「火炎！」
　男の力ある言葉を合図に、握り締めた手が眩く光り、そして、

バグォォン！

　大爆発を起こし、炎がラースを包む！
「ケケケッ！　どんな大物かと思やぁ！　こんな簡単に殺せるとは思っても見なかったぜぇ！」
　さっきまで腰を抜かしていた男は、いつの間にかその場を離れ、 数メートル後で立ちこめる炎を眺めていた。
　――先ほど男が叫んだもの――あれこそが、世に言う魔法というものである。 呪文と呼ばれるものを唱えると、別世界からの力が具現化されて、形となって解き放たれるのだ。

「バカめ！　このグラズ様を捕まえようなど、百年早いんだよ！　ボケ！　アホ！　間抜け！」
　次々と罵声を投げかけるグラズ。しかし、その内容は小学生……
　炎は地面の草花にまで広がる。ラースがいた辺りに生えていた草花は焼け焦げ、塵となっていた。 ――しかし、そこから数cmいったところで、ピタリ、と、炎が止まった――
「あ、あれ？」
　不思議に思い、近寄るグラズ。

バウンッ！

「！？」
　その時、ラースに渦巻いていた炎は、火力を増し、空へと突き進む。 そして、その足元には、六防星の紋章が刻まれていた。
「――だぁれぇがバカだとぉぉぉっ……！？」
「だっ！？　えぇぇぇぇぇぇ！？」
　再び腰を抜かすグラズ。そして炎の中から、一つの影を見つける。
「……ったく。ラースの野郎は相変わらずの甘ちゃんだ」
　炎の中から現れた影は、うんざりと、頭をかきむしる。
　炎の中から出てきた人物。それは、間違いなくラースの姿であった。 火傷も負っておらず、肉眼でも見える薄い光の壁を纏いながら、一歩、また一歩とグラズに近寄る。
　しかし、声質と口調が全く違う。口調は冷淡になり、声質はラースよりも低い。 そしてなによりも違っていたのが『殺気』だ。それだけが、この男から放出されているようであった。 そしてもう一つ。
　――耳につけていた青いピアスが、真紅へと変色していた――
「あ、あんたホントにラースか！？」
　腰を抜かしたまま、指を指して言うグラズ。
「あン？　俺様はあんな青びょうたんじゃねぇぇよ。
　俺様は！　世界の女が寄って掛かってすがりつく、超絶美形の天才大魔道士！ 　カルラ＝スパルグ様だ！」
「カ……カ、カルラァァァァァ！？　あ、あの外道は数年前に死んだんじゃあ！？ 　それに、さっきまでラースって言ってたじゃねぇか！」
「パニクッてんじゃねぇよ！　この三流悪役が！」
「ひっ！」
　カルラはグラズを睨みつける。それは、とても冷たい。 いや、むしろ凍っているといってもいいのだろうか。 グラズの体は震え、まともにカルラ、もといラースの目を見ることができない。
「だいたいだ……なんで俺様がラースの尻拭いしなきゃなんねぇんだよ……」
　怯えるグラズを尻目に、なにやらブツブツと呟くカルラ。

　今、グラズの頭は、疑問で埋め尽くされていた。
――確かに今さっきまで俺を追っかけまわしてたのはラースだよなぁ？ 　でもさっきあいつは自分でカルラって言ったよなぁ？　でも声が違うし、やっぱあいつはカルラ？ 　いやいや、最初にあいつは 「どうも♪　フリー・コントラクターのラースといいます♪　今日はあなたを捕まえに来ましたぁ♪」 なんて言ってたし……
　謎が謎を呼ぶ――まさにこの事であろう。 しかし、この謎を解き明かすような術を、このグラズが持ち合わせているわけがない。
「――ま、いいか。とにかく、お前には死んでもらうぜ」
「えっ！　役所に突き出すだけだっていったじゃないかよ！」
「それは『ラースが』言ったんだろう？」
　不気味な笑顔を見せるカルラ。
「俺の事を『バカ』呼ばわりした奴は生かしちゃおかねぇからなぁ」
　笑顔のまま、右手に光球をつくりながら言うカルラ。
「ひ、ひぃぃ！」
　恐怖で狂ったのか、腰に携えてあったナイフをカルラに向って突き立てる。 しかし、いともあっさりと、残った左手でそれを受け流し、
「――地獄でもうちょっと人の殺し方、勉強してきな」
「ぎえぇぇぇぇっ！」
　泣き喚くグラズ。それを見て、カルラはにぃ、と笑い、
「瞬炎」

ドウ！

　跡形もなく塵となるグラズ。骨さえも残らず、その塵は、風にあおられ、宙に散る。
「………」
　――彼は、その塵を見ながら、何か異様な満足感に浸っていた。
　人を殺す。それが快楽である、という感覚が、彼の本能の中にあったからだ。
「相変わらずねぇ。カルラ。たかが盗み働いた男を殺すなんて」
　その快楽の余韻を打ち切るように掛けられた声。
「これはこれは。リリス姫」
　先ほどからずっと木陰で本を読んでいたリリィが、戦いが終ったことを確認して、こちらに歩み寄る。 そんな彼女に、ふざけた口調で言うカルラ。
「でもこれじゃ、仕事になんないんだけど……」
　ぴきぃ、と額に血管を浮かべるリリス。
「そんなの俺は関係ね――」

ガゴォ！

　カルラの言葉が言い終わる前に、 物凄い音と共に、カルラ、いや、ラースの顔にめり込むリリィの拳。
「関係ないわけないでしょうがぁ！」
「……ふぁい」

　ちゅんちゅん。ちゅんちゅん。
　ぽかぽかとした朝。鳥のさえずりさえ、雰囲気をかもし出すＢＧＭのように聞こえる。 そして、オレンジ色の綺麗な太陽が山から顔を出している。
　――人目につかない山奥。そんな中に、一つのロッジがあった。
　朝はトーストにいちごジャム。コーヒーを片手にその味を堪能する。 横に添えてあるハーブの香りと、檜の机の香りが、よりいっそう食欲をかもし出してくれる。
　ラースは椅子に腰掛け、足を組み、コーヒーを一口啜って、
「……今日、なんか怒ってない？」
「別にぃ」
　そっけない返事。
　ラースは小首をかしげながらパンを一口かじり、
「今日……おかず少ないねぇ……」
　そう言いつつ、細目で机に並べられた（？）朝食を見渡す。
「そう？　いつもどーりだと思うけど」
「いや、パンだけってのは……」
「何かご不満？」
「……」
　向いに座り、こちらの顔を見ずに言うリリス。何かを感じてか、言葉に詰まるラース。 しかし、分かっていることが一つだけあった。
　――お、怒ってる！　絶対怒ってるよぉ！
　内心ハラハラしながらも、冷静を装い、組んでいた足を組替え、コーヒーを飲み干し、 机にひじをつきつつ、クールな顔立ちで言う。
「もしかして――あの日？」

どぐわし！

　「ぬわぁんちって♪」などとラースが言う前に、 リリスの右ストレートが見事に彼の顔にめり込んでいた。
「あんたねぇぇ……昨日言ってたことぜんっぜん忘れてるのね！」
　右拳をラースの顔にめりこましたまま、押し殺したような声で言うリリス。
「昨日……って……？」
　チョロっと出てきている鼻血を手でぬぐいつつも、笑顔で、しかし恐る恐る問いかけるラース。

「はぁ……この男は……」
　ため息をつき、ラースを見ないように、横を向いたまま、呟くように言うリリス。 肩をすくめ、落ちこんでいるようなそぶりを見せる彼女が心配なのか、急におろおろしだすラース。
「明日は私達がコンビ組んで丁度三年が立つ日だから、 おはようを言う前に『おめでとう』を言おうって言ってたのに……」
「あっ！」
　勢いよく立ちあがるラース。 そしてもじもじとした素振りを見せた後、人差し指を突きたて、笑顔で、
「お、おめでとう♪」
「おっそいのよ！」
　びぅ！　とあとずさるラース。
「私、ものすごく楽しみにしてたのに……去年だって、その前の年だって、仕事忙しくて……」
　かなり細かい事を言う彼女。くすんくすんと、小さな涙を指でなぞるリリス。
　しかし、彼女、かなりまめな性格である……
「あ、あぁ！　そうだ！　今日『依頼』来てたっけ！？」
　立ちあがったまま叫ぶように言うラース。
「話をそらすなぁぁぁっ！」

ガゴォウン！

「くふぅ！」
　そのまま再び鼻血をを吹き出して倒れこむラース。その後、少し痙攣した後、動かなくなる。 どうやら気を失っているようだ。
　しかし、リリスって良い右を持ってる……
　――はぁ……私なんでこんなの好きになっちゃったんだろ？
　少し憂鬱になる彼女。自分で言ってりゃ世話ないのだが……
　――しかし、この気持ちをまだラースは知らない――
「――ホントに、あんたも物好きだぜ。こんな奴ほっといて、俺と付き合った方がマシってもんだ」
「あらカルラ。おはよう」
　むくっと起き上がるラース。しかし、意識は『カルラ』だ。

――二重人格。平たく言えばそうなるだろう。
　だが、この『ラース＝クレバイン』と『カルラ＝スパルグ』の場合は少し違う。 一つの『体』に、二つの『魂』が入っているのだ。ちなみに、その『体』とはラースの体である。
「ラースは？」
「今気絶して意識なんてねぇよ。あんたのおかげでな」
　カルラ＝スパルグ。世界最凶の大魔術師。世界の二分の一をその手に収めていた。 しかし、不慮の事故で、世界征服を目の前にして死んでしまったのだ。
　――しかし。
　この男は、科学と魔法を使って成し遂げたのだ。――死者復活を。
　――『魂変換装置』――それが彼の作ったものだ。
　死者の魂を違う体に移し変え、意識までも奪い取り、完全に自分のモノとする。 そして、その装置を使い、この、ラース＝クレバインの体に魂を移し変えたのだ。
　しかし、その彼にも、予測不可能な、不幸な事件が起きたのだった。
「しかし……ホントにこいつ、『あの』ラースなのか？」
　頬杖をつき、ため息を漏らすカルラ。
「まぁ、一応ねぇ」
　意識を奪い取るには、その精神力よりも更に強い精神力でなければならない。 しかしカルラほどの男になると、自分の精神力に勝てるものはいないと自信があって、 その『制御法』を考えていなかったのだろう。
「あんたも、『そのラース』に自分の意識を制御されてんだから、ちょっとは自覚持ちなさい」
　そう。ラース＝クレバインは、そのカルラの精神力よりも、更に強い精神力を持っていたのだ。
「世界最強の『フリー・コントラクター』ねぇ……」
　そしてカルラは、またため息を一つ。
　世界最強。まさにその通りの力を持ち合わせるラース。 この世界で、彼の名を知らない剣士、剣豪、また一般庶民の方で知らないものはないだろう。
　『フリー・コントラクター』というのは、まぁ、平たくいえば、『何でも屋』である。 不倫疑惑の追及から、各企業のスパイまで。もちろん人殺しまでも――
　そのおかげで、依頼は絶えず、そして大量に来るのだが、このラース、かなりの変わり者で、 自分の納得するようなものでないと、その仕事を請け負おうとしないのだ。 いくら金を積み上げられようとでも。そのおかげで、金不足（？）になり、 リリスは、その事態に物凄くあせりを感じているのだ。

「ふぅ……しばらくラース、起きないだろうから、あんたに今回の仕事内容伝えとくわ」
「お前の『力』で伝えれんだろ」
「そりゃ、あたしの『力』を使えば簡単に伝えれるけど……なんか……」
「なんか？」
「気まずいし」
　なぜか顔を赤らめて言うリリス。
「かぁぁっ！　なんでぇなんでぇ！　照れてんのか！？」
　足をドカっと机の上に乗っけるカルラ。
「う、うっさいわねぇ！　私の勝手でしょ！」
「けけけ！　相変わらず奴には甘いよなぁ。やっぱラースにはベタぼれってか？」
「……っ！」
　ますます顔が赤くなるリリス。もうそれは沸騰して泡が立ちそうなくらいだ。 しかし、カルラのからかいに何も言えないことからして、真実としてそのことを認めているのであろう。
「今から仕事内容言うからね！　ちゃんと聞いててよ！？」
　これ以上反論を続けても、自分が不利になることを察し、本題に移ろうとするリリス。
「へぇへぇ」
　にやけたままこっくりと頷くカルラ。
　そしてリリスは一呼吸置き、ゆっくりと話し始める。
「今回、カナン国の王様直々に手紙をよこして来たわ」
「カナンだと……？」
　顔をしかめるカルラ。
「今、カナンでは、他国の侵略を受けようとしているらしいの。 それで、各地から傭兵を集めてるらしいんだけど……
　――それで、ここからをよく聞いてて頂戴」
　カルラの瞳を覗きこむように言うリリス。 カルラは、無言のまま彼女の瞳を覗き返す。
「――その侵略を企てている国こそが、あなたもよく知ってる、『アイリア帝国』なのよ――」
「なっ！　なんだと！？」
　がたっ、と音を立てて立ちあがるカルラ。 その顔には、珍しく、驚きの表情と、困惑の表情が入り混じっていた。
「そうよ。三年前にあなたが育てあげ、そして世界の半分以上を侵略した、――あなたが作った帝国よ――」